9 avantages potentiels de la nicotine pour la santé qui vont vous surprendre

La nicotine semble condamnée à souffrir de son association avec le tabagisme. Parce qu’il est l’élément le plus célèbre du tabac, il a été accusé d’avoir provoqué tous les méfaits du tabagisme, alors qu’en réalité, à peu près tout dans le tabac brûlé provoque la maladie et la mort, à l’exception de la nicotine. La nicotine est non seulement tenue pour responsable de problèmes de santé qu'elle ne cause pas - comme le cancer et l'emphysème - mais les avantages réels de la nicotine pour la santé sont souvent ignorés, voire supprimés.

Attendez… des avantages ? La nicotine a des avantages ?

Seriez-vous surpris d'apprendre que le médicament qu'une majorité d'Américains pensent causer le cancer non seulement ne provoque pas le cancer, mais pourrait constituer un traitement révolutionnaire pour les maladies neurodégénératives telles que la maladie de Parkinson? Ou que la nicotine pourrait aider à résoudre les mystères de la schizophrénie ou être utilisée pour créer de nouveaux traitements pour perdre du poids ? Ou qu'un important essai financé par le gouvernement fédéral teste la nicotine comme traitement de la maladie d'Alzheimer ?

Malgré la popularité des nootropes, appelés médicaments intelligents ou médicaments à l'étude, beaucoup de gens ne se rendent pas compte que la nicotine améliore la mémoire et améliore les autres fonctions cognitives. Bien que le public le comprenne mal et que la presse en parle, les chercheurs reconnaissent les effets positifs de la nicotine et recherchent activement de nouvelles façons pour la nicotine d’aider les gens à mieux vivre.

La nicotine peut-elle traiter la maladie de Parkinson ?

La nicotine se lie aux récepteurs nicotiniques de l’acétylcholine (nAChR) dans le cerveau et dans d’autres régions du corps et stimule divers effets. Ce système de récepteurs - le système cholinergique, destiné à se lier à l'acétylcholine, un neurotransmetteur - contrôle la contraction musculaire, agit dans le système immunitaire pour réguler l'inflammation et stimule la production d'autres neurotransmetteurs tels que la noradrénaline, la sérotonine, le glutamate, les endorphines et la plupart des médicaments dopaminergiques.

La précipitation de la dopamine dans le cerveau est ce qui rend la nicotine addictive lorsqu'elle est délivrée rapidement, comme lorsque vous fumez une cigarette. Il procure une récompense de plaisir au fumeur, et certaines personnes ne peuvent s'empêcher de revenir encore et encore pour ce sentiment.

Mais la dopamine fait aussi autre chose: elle peut prévenir ou réduire les mouvements incontrôlés comme les paralysies subies par les personnes atteintes de la maladie de Parkinson. À mesure que la maladie progresse, les neurones qui produisent de la dopamine dans une partie du cerveau (le striatum) meurent. Le traitement traditionnel, un médicament appelé L-dopa (lévodopa), provoque lui-même un autre trouble du mouvement: la dyskinésie, les mouvements brusques des mains, de la tête et du torse fréquemment observés chez les patients atteints de Parkinson.

Les chercheurs savent depuis les années 1960 que l'incidence de la maladie de Parkinson était bien inférieure chez les fumeurs de cigarettes que chez les non-fumeurs. Et les recherches sur les consommateurs suédois de snus ont confirmé que l'effet protecteur de la nicotine ne dépend pas du tabagisme.

En plus de protéger les utilisateurs à long terme, la nicotine pourrait-elle également fournir la clé pour traiter efficacement cette maladie brutale après l'apparition des symptômes ? Les études chez l'animal ont été prometteuses et la nicotine semble efficace chez les singes pour réduire la dyskinésie chez les patients utilisant déjà la L-dopa. Mais les essais utilisant des patchs à la nicotine pour traiter les patients atteints de Parkinson n'ont pas donné de résultats concluants. La recherche se poursuit, dans l’espoir que la science puisse identifier de quelle manière la nicotine peut aider les personnes atteintes de cette maladie terrifiante.

La nicotine est un stimulant cognitif :

La nicotine semble être un neuroprotecteur qui aide à prévenir les maladies cérébrales dégénératives. Et il semble que les mêmes propriétés qui font de la nicotine une arme potentiellement puissante contre des maladies neurologiques telles que la maladie de Parkinson peut également améliorer certaines fonctions cérébrales pour ceux qui l'utilisent. La nicotine améliore temporairement la mémoire de travail et l'attention visuelle, par exemple.

"À ma connaissance, la nicotine est le stimulant cognitif le plus fiable que nous ayons actuellement, bizarrement" a déclaré à l’auteur Dan Hurley, Jennifer Rusted, professeur de psychologie à l’Université de Sussex (Royaume-Uni).

"Les effets cognitifs améliorant la nicotine dans une population normale sont plus robustes que ceux obtenus avec tout autre agent."

« Nous avons démontré que la nicotine pouvait avoir un effet sur la mémoire prospective », a déclaré Rusted à Hurley. La mémoire prospective est la fonction cérébrale qui vous permet de mémoriser et d’achever les tâches que vous avez définies pour l’avenir, comme de vous rappeler d’appeler votre sœur à un moment donné.

C'est un petit effet, peut-être une amélioration de 15%. Ce n'est pas quelque chose qui va avoir un impact énorme sur un jeune individu en bonne santé. Mais nous pensons le faire en vous permettant de redéployer votre attention plus rapidement, en passant d'une tâche en cours à la cible. C'est une question de contrôle cognitif, d'élimination des stimuli non pertinents et d'amélioration de votre attention sur ce qui est pertinent. "

La nicotine peut-elle vous aider à brûler des graisses ?

Il est reconnu depuis longtemps que la nicotine est un suppresseur de poids. Lorsque les fumeurs cessent de fumer, ils prennent généralement du poids. Mais une étude récente montre comment la nicotine affecte le métabolisme en incitant le corps à brûler certains types de cellules adipeuses par le biais d'un processus appelé thermogenèse.

Les cellules adipeuses thermogéniques (« beiges ») sont activées en stimulant un certain récepteur de l’acétylcholine nicotinique appelé CHRNA2 - le même récepteur qui régule la dépendance à la nicotine dans les cellules du cerveau - soit naturellement par le corps avec de l’acétylcholine, soit avec de la nicotine, qui reproduit l’effet d’acétylcholine sur le récepteur CHRNA2.

Cette voie est importante du point de vue de la recherche fondamentale, mais elle est également pertinente pour la recherche sur le métabolisme et la santé humaine », a déclaré l'auteur principal, Jun Wu, professeur adjoint de physiologie moléculaire et intégrative à la faculté de médecine de l'Université du Michigan. "Plus nous pouvons préciser une voie précise pour activer la graisse beige, plus nous avons de chances de trouver un traitement efficace pour la santé métabolique qui ne provoque pas d'effets secondaires nocifs."

Un article publié en 2017 par des scientifiques de Nouvelle-Zélande et du Royaume-Uni a même suggéré l'idée selon laquelle « les vapeurs de cigarettes électroniques contenant de la nicotine et des arômes pourraient produire les mêmes effets en matière d'appétit et de contrôle du poids que fumer ». L'idée mérite d'être explorée, affirment les chercheurs.

La nicotine améliore la mémoire à court terme

La recherche a démontré à plusieurs reprises que la nicotine améliore la mémoire à court terme. En fait, c'est l'un des avantages les plus largement reconnus de la nicotine. Dans une étude typique sur la nicotine et la mémoire, des chercheurs de l'Université de Surrey (Royaume-Uni) ont donné à 10 fumeurs et 10 non-fumeurs soit de la gomme à la nicotine, soit un placebo, puis leur ont demandé de terminer des tâches de mémoire à court terme à des intervalles de 4 heures.

« Les résultats suggèrent que la nicotine améliore les performances du temps de réaction de la mémoire… lorsque les sujets étaient interrogés sur des informations déjà présentes dans la mémoire à court terme (réponses positives correctes) mais n'avaient aucun effet sur le temps de réaction lorsque l'information était absente de la mémoire (réponses négatives correctes), ”Ont écrit les auteurs. "Il est suggéré que la nicotine facilite le traitement des informations de stimulation dans la mémoire à court terme."

La nicotine peut-elle aider les personnes atteintes de TDAH ?

La nicotine pourrait être aussi efficace que le Ritalin pour améliorer l’attention des personnes atteintes de trouble déficitaire de l’attention / hyperactivité (TDAH), selon Paul Newhouse, directeur du centre de médecine cognitive de l’école de médecine de l’Université de Vanderbilt.

Newhouse a réalisé diverses études utilisant la nicotine pour traiter des troubles cognitifs et neurologiques, à la fois à Vanderbilt et auparavant à l'Université du Vermont. Dans une étude réalisée en 2004 avec la co-auteure, Alexandra Potter, Newhouse a administré de la nicotine avec des patchs transdermiques à huit adolescents atteints de TDAH et comparé les résultats obtenus avec le Ritalin et un placebo.

Newhouse et Potter ont conclu que l'administration de nicotine a des effets positifs mesurables sur l'inhibition cognitive / comportementale chez les adolescents atteints de TDAH. La taille de l'effet est au moins comparable à celle du méthylphénidate [Ritalin] ». Une étude de suivi avec 15 sujets publiée trois ans plus tard a confirmé les résultats.

La nicotine améliore le temps de réaction

Plusieurs études ont montré que la nicotine diminue (améliore) le temps de réaction lors de tâches expérimentales. Des chercheurs de l'Institute of Psychiatry de l'Université de Londres ont testé 113 fumeurs et ont découvert que fumer une cigarette « dans des conditions naturalistes améliore la performance du fumeur dans une tâche liée au QI ».

Dans le cadre d’une expérience similaire, des scientifiques de l’Université d’Auckland (Nouvelle-Zélande) ont testé 29 sujets « non-fumeurs, fumeur de tabac, et consommateurs de cigarettes à la nicotine faible, moyenne et élevée » et ont découvert que la nicotine réduisait (améliorait) le temps nécessaire une décision et que le fait de fumer de façon fictive (passer à travers les mouvements de fumer avec une cigarette non allumée) augmentait (aggravait) le temps de décision. L'effet a été constaté que le sujet du test fume normalement ou fortement.

Les athlètes disent que la nicotine améliore les performances

Il est facile de comprendre pourquoi les athlètes pourraient souhaiter utiliser la nicotine en tant que médicament améliorant la performance. En particulier dans les sports d’équipe complexes, une mémoire à court terme et un temps de réaction améliorés sont des atouts précieux. Et la nicotine est toujours légale aux yeux des instances dirigeantes du monde sportif (bien que certains stades américains soient « sans tabac », selon la loi ou la règle).

Une méta-analyse de 2017 de 10 études sur la nicotine et les performances sportives a révélé que les athlètes pensaient que la nicotine leur permettait de mieux performer. La consommation de tabac sans fumée est non seulement répandue parmi les joueurs de football américains et (en particulier) de baseball, mais le snus est très répandu parmi les athlètes d'élite de Suède, de Finlande et de Norvège. Sur plus de 400 athlètes finlandais financés par leur Comité national olympique en 2002, 25% ont utilisé du snus.

Les athlètes rapportent que l'utilisation de tabac sans fumée prévient la sécheresse de la bouche, contrôle le poids, aide à la relaxation et améliore le temps de réaction et la concentration.

La nicotine normalise l'activité cérébrale schizophrénique

Près de 90% des personnes atteintes de schizophrénie fument des cigarettes. C'est un taux de tabagisme environ six fois supérieur à celui de la population en général. Les scientifiques pensent depuis longtemps qu'il s'agit d'un exemple d'automédication.

Une étude menée par Uwe Maskos de l'Institut Pasteur à Paris et une grande équipe internationale a montré la découverte d'une mutation génétique associée aux problèmes cognitifs rencontrés chez de nombreux patients schizophréniques - ce qui peut également expliquer pourquoi tant de personnes atteintes de schizophrénie fument. L'étude décrit comment la nicotine aide à normaliser l'activité cérébrale chez les personnes atteintes de la mutation. Les auteurs espèrent que leurs recherches conduiront à des traitements efficaces à base de nicotine pour les patients porteurs de la mutation.

La nicotine peut constituer une percée dans la maladie d'Alzheimer

Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer présentent des signes du trouble des années avant l'apparition de la confusion grave, de la paranoïa et de la désorientation qui signalent les stades avancés de la maladie. Finalement, le patient est pris au piège de la démence et peut devenir incapable de marcher, de parler ou même d'avaler.

Les chercheurs tentent de savoir si la nicotine peut traiter efficacement les personnes atteintes d'une déficience cognitive légère (MCI), en retardant ou en empêchant éventuellement la progression de la maladie d'Alzheimer. Les études préliminaires ont été encourageantes. Les personnes présentant des symptômes précoces d'Alzheimer ont des récepteurs cholinergiques endommagés. L'espoir est que la nicotine puisse compléter le neurotransmetteur naturel acétylcholine pour stimuler les récepteurs compromis.

Dans un essai clinique randomisé , Paul Newhouse et ses collègues ont étudié 67 personnes aux premiers stades de la maladie d'Alzheimer et ont découvert que les patients (tous les non-fumeurs) à qui on avait administré des timbres à la nicotine «ont présenté des améliorations significatives de l'attention, de la mémoire et de la vitesse psychomotrice associées à la nicotine , et des améliorations ont été constatées dans les évaluations des déficiences cognitives par les patients / informateurs. "

À présent, Newhouse, directeur du centre de médecine cognitive de la faculté de médecine de l’Université de Vanderbilt, dirige l’étude MIND, un essai à grande échelle devant suivre 300 patients souffrant de MCI traités à la nicotine dans 29 institutions sur une période de deux ans. MIND est synonyme d'amélioration de la mémoire grâce au dosage de la nicotine.

Je suis convaincu que nous allons trouver un moyen d'améliorer la perte de mémoire précoce et de faire une réelle différence dans la vie des gens, a déclaré Newhouse. "Dans cette étude, nous avons un traitement potentiel peu coûteux et largement disponible."