D'anciens responsables de l'OMS s'expriment sur les avantages de la réduction des méfaits du tabac

Robert Beaglehole était directeur du Département des maladies chroniques et de la promotion de la santé à l'Organisation mondiale de la santé. Ruth Bonita était auparavant directrice de la surveillance du groupe des maladies non transmissibles à l'Organisation mondiale de la santé. Les deux hommes ont écrit à The Lancet pour commenter l’exploitation des avantages de la réduction des méfaits du tabac.

Les deux experts en réduction des risques travaillent désormais à l'Université d'Auckland et estiment que l'application d'une philosophie de réduction des risques a fonctionné avec succès dans de nombreux domaines de la santé publique, notamment en réduisant les méfaits de la toxicomanie.

« La réduction des méfaits du tabac devrait donc être une stratégie centrale de la Convention-cadre de l'OMS pour la lutte antitabac (CCLAT), en plus des mesures de réduction de l'offre et de la demande qui sont nécessaires, mais pas suffisantes », affirment-ils.

Ils soutiennent que la mise en œuvre des mesures de la CCLAT n'a pas réussi à établir une association forte entre l'application et la réduction de la consommation de tabac.

Même si ni l'Organisation Mondiale de la Santé ni la Convention-cadre n'interdisent les approches de réduction des méfaits du tabac, l'OMS s'est prononcée contre la cigarette électronique et Beaglehole et Bonita estiment que le manque de soutien à la réduction des méfaits du tabac a conduit à une réduction des options offertes aux fumeurs du monde entier.

Les deux hommes écrivent : « Il n'y a aucune justification scientifique à la position de l'OMS selon laquelle les cigarettes électroniques et autres nouveaux produits à base de nicotine devraient être traités de la même manière que les produits du tabac. Cette position néglige une approche proportionnelle au risque. Nous pensons que l’OMS doit fournir un leadership positif et un soutien technique aux pays qui envisagent l’utilisation des cigarettes électroniques et d’autres dispositifs d’administration de nicotine, notamment le snus, les sachets et le tabac chauffé et sans fumée.

Beaglehole et Bonita préviennent que l'Organisation mondiale de la santé va jusqu'à « récompenser » les pays qui interdisent la vape.

Alors que 34 pays, principalement à faible revenu et à revenu intermédiaire, ont interdit le vapotage, le nombre d'interdictions de vapotage a diminué par rapport à 42 en 2019.

Ils contrastent l'intransigeance de l'OMS avec le succès des pays qui ont adopté le vapotage comme outil pour arrêter de fumer.

En Nouvelle-Zélande, « la prévalence du tabagisme quotidien chez les adultes a chuté de 13,3 % en 2017-2018 à 6,8 % en 2022-23 après que les cigarettes électroniques soient devenues largement disponibles, soit une baisse de 49 % en 5 ans ».

En conséquence, « l’objectif de la Nouvelle-Zélande sans fumée pour 2025 sera probablement atteint par le consentement plutôt que par la coercition et par un soutien accru au passage à des produits à base de nicotine sans fumée ».

Ils soulignent que les taux de tabagisme ont chuté en Suède et en Norvège grâce au snus, en Angleterre grâce aux vapes et au Japon grâce aux produits du tabac chauffés.

Ils concluent : « Les pays qui récoltent les fruits de la réduction des méfaits du tabac, comme la Nouvelle-Zélande, la Suède, la Norvège, l’Angleterre et le Japon, devraient encourager les pays participants à la COP10 à soutenir les propositions qui réduiront rapidement les taux de tabagisme. Les 1,3 milliard de fumeurs dans le monde, dont la moitié mourront prématurément, méritent ce leadership ».